Framgångsrika orkidéer är lösaktiga livskonstnärer

Orkidéerna är världens mest framgångsrika familj. Det finns 25 000 olika arter i världen, vilket betyder att var tionde växtart är en orkidé. Mycket av hemligheten ligger i deras förhållande till sina pollinatörer. Den gotländska botanisten Anna-Lena Fritz visar till exempel flugblomstret - en orkidé som imiterar en stekelhona för att få hannen att komma och para sig. När han gör det för han med sig pollen till nästa flugblomster. I botaniska trädgården i Lund finns en tropisk motsvarighet, Bulbophyllum barbigerum, som istället utmanar en revirhävdande flugart att komma och slåss. ­ -Orkidéer är oerhört lösaktiga, de har i stort sett inga genetiska spärrar. Ändå korsar de sig inte hej vilt i naturen eftersom alla har sitt eget sätt att bli pollinerade, säger trädgårdens föreståndare Marie Widén. Brittiska forskare har nyligen avslutat ett tioårigt forskningsprojekt i Sydafrika där de studerat 52 olika arter och sett att samma insekt kan bära pollinier från flera arter, men på olika ställen på kroppen, så var och en befruktas bara av sin egen art. En grupp som är väldigt lösaktig och rörig är de så kallade handnycklarna i släktet Dactylorhiza. Med hjälp av DNA-teknik försöker botanisten Mikael Hedrén på Lunds universitet bringa klarhet i majnycklar och sumpnycklar, vars ena förälder är ängsnyckel och den andra skogsnyckeln. Om en Jungfru Marie Nyckel korsar sig med en ängsnyckel blir det istället mossnycklar. Sveriges nordligaste mossnycklar ser mycket märkliga ut - de liknar mest en population som finns på brittiska öarna, men de är inte alls släkt. För att komplicera saken ytterligare kan sen hybriderna korsa sig med varandra - eller med sina ursprungliga föräldrar. En del hybrider är alldeles nybildade - andra kom till långt före istiden och har sedan vandrat in till Skandinavien.